推己及物 的意思涉及到用自己的心意去推想別人的心意，即設身處地地替別人著想。這個成語與「仁愛」觀念緊密相連，主要用於不斷擴大仁愛的範圍，從親人到眾人，從人到萬物。具體來說，「推己及物」包含兩個層面的含義：
推己及人：這是其典型表達，即孔子的「恕道」，意味著自己所不願意被對待的方式，也不要對別人做。這種方法是由自己推及到別人。
推人及物：這是指像對人一樣仁愛萬物。這種方法是由對待人的仁愛推及到對待所有事物。孔子的「忠恕之道」是實現「仁者愛人」這一思想的根本途徑，而孟子則進一步將「仁者愛人」推廣為「仁者愛物」。
從這種意義上講，「推己及物」與「推己及人」有所不同，後者在消極意義上強調不要將所不欲的強加於人，而前者則是從積極意義上強調將對他人的仁愛推廣到萬物。