賈島初次參加科舉考試，在京城時，他即興創作了一首詩，其中的兩句是「鳥宿池邊樹，僧敲月下門」。他想在這兩句詩中用「推」字替換「敲」字，但反覆思考後仍未確定，於是他在驢背上繼續吟誦，並伸出手做出推和敲的動作。這一行為讓旁觀者感到非常驚訝。
當時，韓愈正好臨時代理京城的地方長官，正在帶車馬出巡。賈島不知不覺中走到了韓愈儀仗隊的第三部分，仍然不停地做著推敲的手勢。因此，他被韓愈的侍從推搡到韓愈面前。賈島向韓愈詳細解釋了他醞釀的詩句，說明他還在猶豫是用「推」字還是「敲」字。由於他過於專注於詩句，沒有意識到需要迴避，韓愈停下車馬思考了很長時間，最終認為「敲」字更為合適。兩人隨後並排騎馬回家，一同討論作詩的方法，幾天內都捨不得離開對方。因此，韓愈與賈島成為了普通朋友。