「撲朔迷離」這一成語的典故源自於中國古代的民間故事《木蘭詩》。這個成語最初描述的是把兔子耳朵提起來時，雄兔會撲騰不停，雌兔會眯上眼睛，但在地上跑時雌雄難以分辨的現象。後來，這個成語被用來形容事物錯綜複雜，不容易看清真相。
《木蘭詩》是一首北朝時期的民歌，講述了花木蘭代父從軍的故事。花木蘭是一位智勇雙全、孝順的父親，在面對國家徵兵的情況下，看到父親年紀大了，便女扮男裝代父從軍。她在戰場上表現出色，屢建奇功，最終幫助國家打敗敵人，凱旋而歸。在戰爭結束後，她拒絕了封官的獎勵，希望回到家鄉與父母團聚。當她換回女裝時，她的戰友們都非常驚訝，表示在戰爭中從未察覺她是女性。
這個故事後來被廣泛傳播，成為中國文化中的一個著名典故。