操作性定義，又稱操作定義，是一種根據可觀察、可測量、可操作的特徵來界定變量含義的方法。
操作性定義通過從具體的行爲、特徵、指標上對變量的操作進行描述，將抽象的概念轉換成可觀測、可檢驗的項目。本質上，操作性定義是詳細描述研究變量的操作程序和測量指標的過程。在實證性研究中，操作性定義尤爲重要，因爲它確保研究的客觀性和可靠性，是研究是否有價值的重要前提。例如，一箇抽象概念如“挫折感”可以通過具體情景中的反應來定義，即當一箇幼兒在玩他喜歡的玩具時，如果被告知不能繼續玩，他的反應就是挫折感的體現。這樣的定義就使得抽象概念變得具體和可測量。所有實證性研究都必須有測量，並且所有的測量都必須把一般的抽象概念變爲具體的行爲指標。