擺手堂是土家族用於祭祀祖先和跳擺手舞的場所，它是一種特殊的「廊場」。這種習俗在土家族中流傳地域非常廣泛，清代的《永順府志》、《永順縣誌》、《龍山縣誌》、《來鳳縣誌》等志書中都有關於擺手堂的詳細記載。在新中國成立前，甚至更早的時間，在湘西的永順、龍山、恩施來鳳、宣恩等縣，只要有土家族聚居的中心村寨，幾乎都會建有擺手堂或土王廟。每到春節過後，當地的土家民眾會穿著節日盛裝，聚集在擺手堂前，在梯瑪或掌壇師的引導下，跳起擺手舞，唱起擺手歌，並表演各種藝術節目。這種活動有時也會在三月或五月舉行，因此擺手堂也被稱為「三月堂」或「五月堂」。在個別地方，擺手堂的活動還會在農曆二月社日舉行，被稱為「社巴巴」。