攔沙壩是一種工程結構，主要用於攔截山洪或土石流中的泥沙（包括塊石），以減輕這些災害對下游地區的危害。以下是攔沙壩的具體功能：
抬高壩址處的侵蝕基準，減緩壩上游溝床的坡降，加寬溝底，減小水深、流速及其沖刷力，從而降低水流的侵蝕能力。
壩上游攔蓄的泥沙可以掩埋滑坡的剪出口，使滑坡體趨於穩定，從而減少地質災害的發生。
攔沙壩還有助於控制或提高溝床局部地段的侵蝕基準面，穩定岸坡，防止淤積區內溝床下切，抑制土石流的形成與發展。
攔沙壩的建設可以改變土石流的性質，減少土石流的下泄規模，從而降低對下游地區的潛在風險。