"支吾"這個詞語有多重含義：
它可以表示支撐、支持住不倒下，例如在《舊五代史·僭偽傳三·孟知祥》中的「知祥 慮唐 軍驟至,與遂閬 兵合,則勢不可支吾」。
它也可以表示應付、對付，例如在宋司馬光的《乞進呈文字第四札子》中的「況今已立秋,兼臣自體當得筋力差勝於前,可以支梧。只是無人扶掖,全拜起不得」。
此外，"支吾"還可以表示用含混的話搪塞，例如在《京本通俗》中的「著甚支吾此夜長」。
最後，"支吾"還可以表示講話含混躲閃，用含混閃爍的話搪塞，例如在《紅樓夢》第一○一回中的「﹝ 鳳姐 ﹞見過 王夫人 ,支吾了一件事,便過來到 寳玉 房中」。