改元的意思如下：
基本定義：改元指的是在中國封建時期，皇帝在位期間改換年號的行為。這一行為通常發生在新皇帝即位時，此時改變年號並開始使用新的年號稱為建元。如果同一皇帝在位期間更換年號，則稱為改元。
歷史背景：在古代，帝王即位時或在位期間改變年號是一種常見的做法。例如，漢武帝在其在位期間更改了十一次年號，唐高宗使用了十四個不同的年號。
特殊情況：最初，改元主要指改為元年，即新皇帝即位後的第一年。但在後來，改元主要指的是改變年號的行為，而年號改後稱為新年號的元年。
綜上所述，改元既可以是新皇帝即位時改變年號的行為，也可以是同一皇帝在位期間更換年號的行為。每個年號開始的一年稱為元年。