改向河是指由於河流襲奪現象，導致原本流向某一河流的上游段改道流向另一條河流，這種現象中的被改道的河流稱為改向河。河流襲奪是河流發育過程中的一種水系演變現象，它通常發生在分水嶺兩側的河流之間。當位置較低、侵蝕能力較強的河流侵蝕切穿分水嶺時，它會奪取位置較高、侵蝕能力較弱的河流的上游段。這樣，原本的被奪河流的上游段就會改道流入襲奪河流，從而成為改向河。
河流襲奪的過程受到多種因素的影響，包括地貌營力、地域、水量和水流性質等方面的差異。分水嶺的不對稱性是河流襲奪的一個潛在因素，這種不對稱性可能是由於構造因素、岩性差異、斷層影響或單斜構造形成的單面山等地貌特徵造成的。此外，相鄰兩流域的侵蝕基準面位置高低和侵蝕基準面到分水嶺距離的不等也會形成分水嶺兩坡的不對稱性。