改革的原因主要包括舊體制阻礙生產力發展、人民貧困和國家落後、社會主義制度自我完善和發展的需要等。
改革開放是中國發展的必經之路，因為「文化大革命」後中國面臨生產力發展緩慢、人民溫飽問題未解決、科技教育落後等嚴重局面。這些現狀表明，原有的高度集中的計劃經濟體制已嚴重阻礙了生產力的發展，中國需要第二次革命來解放生產力。
此外，進入新時代，中國的社會主要矛盾已轉化為人民日益增長的美好生活需要與不平衡不充分的發展之間的矛盾。經濟發展從高速增長階段轉向高質量發展階段，同時面臨區域發展不平衡、城鎮化水平不高、城鄉發展不平衡等現實挑戰。因此，必須通過深化改革來解決這些發展中的問題，推動社會主義現代化建設。