放射性同位素是指原子核不穩定並能自發衰變的元素，它們能夠放出不同的粒子和光子，並轉變成其他元素的原子核。放射性同位素根據其來源可以分為天然放射性同位素和人工放射性同位素兩種。
天然放射性同位素主要存在於自然界中，例如鈾、釙、鈈等元素中的某些同位素。這些同位素是自然界中的一部分，例如鈾系、錒-鈾系和釷系等。人工放射性同位素則是通過人為手段，如核反應堆或粒子加速器等，產生的。
放射性同位素的套用非常廣泛，包括但不限於醫學治療、科學研究、工業套用等。例如，它們可用於醫學上的放射治療、放射性碳定年法，以及在科學研究中用於追蹤物質的運動和轉化。
需要注意的是，放射性同位素的使用和處理需要嚴格的安全措施，以防止輻射洩漏和對環境及人體健康的潛在危害。