敏捷開發是一種迭代、增量式的軟件開發方法，旨在通過靈活、協作和快速響應變化的方式，提高開發團隊的效率和產品的質量。它強調以人爲本，注重開發團隊成員的能力和素質，以及團隊協作和溝通。敏捷開發的核心思想是在軟件開發過程中，通過不斷的迭代和反饋來實現快速開發和高質量的軟件產品。相較於傳統的瀑布式開發模型，敏捷開發更加註重用戶需求的響應和團隊協作，以實現更快速、靈活、高質量的軟件交付。
敏捷開發的核心原則包括：個體和互動勝過流程和工具，工作軟件勝過詳盡的文檔，客戶合作勝過合同談判，響應變化勝過遵循計劃。這些原則強調了團隊成員之間的溝通和協作的重要性，以及快速反饋和持續改進的循環的必要性。
在實際操作中，敏捷開發將軟件項目的構建切分成多箇子項目，每個子項目的成果都經過測試，具備集成和可運行的特徵。這種方法並不是追求前期完美的設計或編碼，而是力求在很短的週期內開發出產品的核心功能，儘早發佈出可用的版本。然後通過不斷的迭代升級，逐步完善產品。
敏捷開發的作用是提高軟件開發的效率和質量，降低開發成本和風險。它可以幫助團隊更好地理解客戶需求，更快速地響應市場變化，更有效地協作和溝通，從而提高軟件開發的成功率和客戶滿意度。
敏捷開發的具體名稱、理念、過程、術語可能不盡相同，但都強調程序員團隊與業務專家之間的緊密協作、面對面的溝通，以及能夠很好地適應需求變化的代碼編寫和團隊組織方法。現在主要的敏捷開發方法包括：極限編程、SCRUM、Crystal Methods、FDD（特性驅動開發）等。