教鞭主要有兩種含義：
指示工具：
教師在講課時用來指點黑板、掛圖等的細長棍兒。這是教鞭最基本的功能，用於指示板書或圖片上的重點內容。
歷史上的教育工具：
在過去，教鞭也被用作體罰和鞭策學生的工具，類似於戒尺。這種用法在現代社會已經很少見。
過去的老先生稱之爲戒尺，一般由一根不粗不細的木棍或一根不寬不窄的竹板來充當。
現代發展：
在現代社會，特別是在高等學院的工作中，教鞭已經被電子教鞭所代替。
其他含義：
教鞭也可以泛指教育教學工作。
綜上所述，教鞭既是教師用於指示的教學工具，也有其歷史上的教育功能，但隨着時代的發展，其使用方式和形式已經發生了變化。