整流器的工作原理主要基於半導體器件（如二極體、晶閘管）的單向導電性。它可以將交流電（AC）轉換成直流電（DC），實現這一轉換的關鍵是二極體的單向導電性。
在整流器中，當交流電通過時，二極體允許電流只在正半周通過，而阻止負半周的電流，這樣便將交流電轉換為只包含正半周電流的直流電信號，稱為單相半波整流。除了半波整流，還有全波整流和橋式整流等方式，它們都利用二極體的單向導電性，但連線方式和使用的二極體數量不同。
整流器中的電容和電感等元器件起到濾波作用，確保輸出的直流電信號更加穩定。整流器廣泛套用於電源適配器、電子設備的直流電源等，為這些設備提供穩定的電源。