「文化大革命」是一場由領導者錯誤發動的政治運動，發生在1966年5月至1976年10月，這場運動被反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來了嚴重的災難，並留下了極其慘痛的教訓。這個運動是在中國克服了國民經濟的嚴重困難、完成經濟調整任務、開始執行發展國民經濟第三個五年計劃的時候發生的。其發生有著複雜的國際國內的社會歷史原因。例如，新中國成立後，中國一直面臨嚴峻的外部環境，如帝國主義的長期敵視和封鎖，以及蘇聯在中蘇關係惡化後給中國施加的巨大壓力。這些因素對黨在科學判斷國內政治形勢、確定黨和國家中心任務和方針政策時產生了極大的影響。此外，黨在經過長期殘酷的戰爭後迅速進入社會主義歷史階段，對於如何在一個經濟文化落後的國家建設社會主義，缺乏科學認識和充分的思想準備。過去革命戰爭時期積累下來的成功的階級鬥爭經驗，使人們在觀察和處理社會主義建設的許多新矛盾時容易沿用和照搬，從而導致了「文化大革命」的發生。