在古代，「文」字具有多種含義，主要包括：
文身：原始含義，指在皮膚上刺畫花紋。
花紋、紋理：引申指物體表面的圖案或線條。
文字：指記錄語言的符號，是文化傳播和知識積累的重要工具。
文飾：用於裝飾的圖案或文字。
文武、天文：分別指文化與軍事、自然現象的研究。
文學：指以文字形式表達的思想、情感和想像。
人類勞動成果的總結：如文化、物質文明等。
掩飾：用文字或其他方式遮掩真實情況。
量詞：用於計數小銅錢等。
姓氏：在中國是一個常見的姓氏。
皇帝諡號：表示皇帝的德行和功績。
社會科學：指研究人類社會的學問領域。
此外，「文」字作為部首字，可以作意符或聲符，在漢字中有著廣泛的套用。它還象徵著萬物用能量轉化成物元形態向外界表達自己全息信息的一種符號，具有無形有質的特徵，同時又能被描繪記錄。