日晷是古代一種利用太陽影子來測量時間的儀器，主要由銅製的晷針和石制的晷面組成。晷針垂直穿過晷面中心，而晷面安放在石台上，南高北低，平行於天赤道面，使得晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。晷面的正反兩面刻有12個大格，每個大格代表一個時辰，即兩個小時。
使用日晷時，需要了解兩個不同時期晷針的投影位置。從春分到秋分期間，太陽主要在天赤道的北側運行，因此晷針的影子投向晷面的上方；而從秋分到春分期間，太陽在天赤道的南側運行，晷針的影子則投向晷面的下方。通過觀察晷針影子的位置，可以確定當前的時間。例如，早晨影子投向盤面西端，隨著太陽的移動，影子逐漸變短並向北（下）方移動，中午時影子位於正北（下）方，表示午時正時刻。午後，太陽西移，日影東斜，依次指向未、申、酉等時辰。
然而，日晷的使用受到地理位置和季節的影響。不同緯度的日晷形態會有差異，因為晷針上端要指向北極星，而地球上不同緯度的地方看北極星的仰角是不同的。此外，日晷在春秋分時不能正常使用，因為這時太陽照射日晷側面，晷針的影子無法準確顯示時間。
總的來說，日晷是一種精巧的古代計時工具，它通過太陽影子的長度和方向變化來指示時間。不過，由於依賴太陽光，日晷在陰天和夜晚是無法使用的。