日本武士是10世紀到19世紀在日本的一箇社會階級，起源於平安時代。武士階級的統治思想就是武士道，這是一種以榮譽、忠誠和責任爲核心的道德觀念。武士的產生及“主——從”關係的確立與日本莊園主的發展密切相關。在莊園主的支持下，武士開始培養自己的私人武裝，以武力去爭奪資源，這種由莊園主私自組建，採取暴力手段來解決紛爭問題而產生的私兵和他們的團體就是武士和武士團。武士的職責是保護他們的領主，他們也並非是一種職業，而是一種平民走投無路的出路，是一種社會階級。
武士理論上必須是文武雙全的人，除了要擅長劍道、馬術、射箭等武藝，也須讀書、習漢文、練書法、做文章；尤其兵法、韜略更是所須精通。品行、操守、勇氣也都是被評鑑的範圍，武士的道德被稱爲武士道。武士小學年紀就需現場參觀死刑的執行，甚至上戰場作戰。如果戰敗而逃亡、流浪的武士則爲浪人。日本戰國時代，失去君主的武士會變成浪人。