旦角在戲曲中通常扮演女性角色，但在歷史上，男性演員也扮演過這些角色。
旦角在戲曲中扮演各種不同的女性角色，包括青衣、花旦、刀馬旦、武旦、老旦和花衫等類別。雖然在傳統觀念中，女性角色由女性演員來扮演似乎更為合適，但在中國戲曲的歷史上，男性演員扮演女性角色是一種常見的現象，尤其是在京劇等劇種中，著名的男性旦角演員如梅蘭芳、尚小雲、程硯秋和荀慧生等人都為戲曲界做出了巨大貢獻。然而，隨著時間的推移，女性演員在戲曲中的角色逐漸增加，到了1949年以後，特別是在改革開放期間，女性演員開始大量出現，扮演旦角角色，成為戲曲界的重要組成部分。