明史的含義可以從兩個層面來理解：
《明史》是一部紀傳體斷代史，屬於二十四史之一，共三百三十二卷。它詳細記載了明朝（1368年至1644年）的歷史，包括本紀、志、列傳和表等部分。這部史書是清代官修的，反映了明朝時期（14世紀中葉至17世紀中葉）中國社會的發展情況，是中國歷史上的一個重要轉折時期。
明朝歷史則更為廣泛，不僅包括明朝（1368—1644年）的歷史，還涵蓋了明朝中央政權滅亡後的南明（1644—1662年）和明鄭時期（1662—1683年）等政權的歷史。
綜上所述，《明史》是專門研究明朝歷史的重要文獻，而明朝歷史則包括了更廣泛的時間線和歷史事件。