明朝的歷史背景非常複雜，主要涉及到政治、軍事、經濟、文化等多箇領域的問題。在明朝初期，由明太祖朱元璋所建，初期建都南京，明成祖時期遷都北京。明朝傳十六帝，共計276年。在元末，由於政治腐敗和社會動盪，爆發了紅巾軍起義，朱元璋加入了郭子興起義軍。1368年，朱元璋稱帝，國號大明，定都南京。1421年，朱棣遷都北京，以南京爲陪都。明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，社會經濟得到恢復和發展，是明朝的鼎盛期。
然而，明朝中後期出現了許多問題，如官僚腐敗、民變、軍閥割據、建州女真反叛等，加上小冰河世紀的到來，各種問題相互影響，最終導致了這個偉大的王朝的覆滅。此外，與當時世界政治經濟形勢的變化有關，也是這個時期中國社會發展的重要背景因素之一。
在政治制度方面，明朝廢除了宰相制度，皇帝的權力得到強化。然而，到了明朝後期，政治制度不再適應社會發展的需要，出現了很多的弊端。加之官員貪污腐敗，軍隊成了衛所指揮斂財的工具，再沒了明初的強盛。