明朝科舉考試的內容和形式在鄉試、會試和殿試三個層次中有所不同。
鄉試主要考察考生的理解和解釋能力，包括經義、史書、時務、詩賦等。經義是考試的重要內容之一，主要考察考生的理解和解釋能力。史書則是考察考生的歷史知識和分析能力。時務則是考察考生對當時社會政治經濟狀況的瞭解和認識。詩賦則是考察考生的文學素養和表達能力。
會試是在京師舉行的考試，其考試內容與鄉試類似，但難度稍有提高。在會試中，考生需要更加深入地理解和解釋經義，同時需要更加熟練地掌握詩賦的寫作技巧和表達方式。
殿試是在皇宮舉行的考試，其考試內容主要是對皇帝的忠誠度和政治立場的考察。在殿試中，考生需要表明自己的政治立場和對皇帝的忠誠度，同時需要回答皇帝提出的問題。
此外，明朝科舉制度採用了一種固定的文章格式，稱爲八股文。這種文章格式要求嚴格，包括破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股和束股等部分，限制了考生的思想自由和創新精神。