易子而食，意思是百姓交換子女來吃人肉，形容災民無糧可食的悲慘情景。
這個故事出自《孟子·盡心上》，孟子提到："易子而食之，使而非其道，不用子；則能易其子者也。" 當時正值年荒，齊、晉兩國的上流社會以至一般百姓，都處於一種飢餓的狀態，甚至出現了人吃人的現象。然而王孫賈卻問孟子，只有聖人有功利之事，難道百姓吃人嗎？孟子回答說："食志也！今有同室之人，有飢色，則為之擘之矣；同室之人，有病疾，則為之致之矣。急病須救，救之途有二：其為利者則由義之路；為名者則行仁之途。未聞以人之病息為利者也。" 就是說在那種情況下，應該解救百姓於危難之中，而不是放任自流。
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