星雲的形成通常與恆星的形成和演化密切相關。星雲是由稀薄的氣體或塵埃構成的天體，主要成分是氫，其次是氦，還含有一定比例的金屬元素和非金屬元素。其形成過程主要有以下幾種方式：
恆星演化形成：當恆星進入生命週期的晚期，會擴張變成紅巨星，然後釋放出大量氣體和塵埃，這些物質隨着恆星風與周圍的行星狀星際物質互動，就形成了星雲。這是星雲形成的主要方式之一。
星際物質相互作用：星際物質之間的相互作用，包括多箇星系之間的相互作用或單獨一箇星系中不同星際物質之間的相互作用，會產生氣體和灰塵的運動以及壓縮，從而形成星雲。
宇宙大爆炸形成：有一種理論認爲，宇宙中巨大星雲可能是在宇宙大爆炸時形成的。整個宇宙在大爆炸時釋放出的水平勢能會在之後的幾十億年中轉化爲由物質和輻射組成的密集區域，最終演化爲我們所看到的巨大星雲。
星雲的性質因其起源而異，例如有些星雲屬於恆星爆炸後釋放出來的物質，如超新星遺蹟，此類星雲通常擁有高速度的運動和強烈的輻射。另一類星雲則是由年輕恆星周圍的氣體和塵埃構成，這些年輕恆星通常位於星雲的中心或附近。星雲中的氣體和塵埃在引力的作用下可能會不斷聚集，最終形成恆星或其他天體。