星型發動機是一種往復式內燃機，其特點是氣缸圍繞曲軸以放射狀排列。這種設計使得星型發動機具有結構緊湊、可靠性高、重量輕和功率大的優點。在渦輪發動機出現之前，星型發動機被廣泛套用於大型飛機和某些改裝的機車上。
星型發動機的活塞通過一根主連桿連線到曲軸上，其中最上方的活塞連線的連桿即為主連桿，其他活塞的連桿稱為活節式連桿，它們通過梢孔連線在主連桿中央位置的環上。這種設計使得星型發動機能夠提供平穩的操作，尤其是在使用奇數個氣缸時，因為這樣可以保持一致的每隔一個活塞的點火順序。
儘管星型發動機有上述優點，但也存在一些缺點，如散熱性差、油耗高、噪音大和振動多。此外，其徑向尺寸較大，不適合在汽車等緊湊空間中使用。
星型發動機通常使用比其他類型更少的凸輪凸角，這有助於簡化其設計和製造過程。在冷卻方面，許多星型發動機採用風冷方式，這要求它們被放置在易於受到迎面氣流衝擊的位置，以獲得有效的冷卻效果。
總的來說，星型發動機是一種在歷史上套用廣泛的高效內燃機，儘管在現代渦輪增壓器出現後，其使用已經大大減少，但在某些領域，如改裝機車和某些類型的飛機中，仍然可以看到星型發動機的身影。