化學元素是具有相同核電荷數（即質子數）的一類原子的總稱。元素的原子序數是其核電荷數，這是元素分類的基礎。元素的名稱通常來源於它們的特性或發現歷史，例如氫（Hydrogen）得名於它形成的水，而氦（Helium）則因從日光光譜中發現而得名。元素可以根據它們的主要性質分為金屬、半金屬和非金屬。元素的原子量是同位素質量按同位素在自然界中存在的質量分數求得的平均值。同位素是具有相同核電荷數但原子量不同的同一元素的異體，它們位於化學元素周期表中同一位置上。目前已知的元素有118種，其中94種存在於地球上。擁有原子序數≥83的元素（鉍及其後的元素）的原子核不穩定，會發生衰變。