時區的劃分遵循以下原則：
本初子午線作爲基準。以本初子午線（通過英國格林尼治天文臺）爲基準，將地球分爲360度，從而可以劃分爲180個經度。
理論時區的劃分。理論上，地球可以被等分爲15度經度寬的時區，因此全球共有24個時區。
中央經線。每個時區的中央經線被稱爲該時區的“標準經線”，整個時區內統一使用該標準經線上的時間。例如，北京位於東八區，其標準經線爲東經120度。
時區的編號。從西經7.5°到東經7.5°的時區被劃分爲中時區（或零時區），從中時區向東、向西各劃分12個時區，東、西第12區各跨經度7.5度，合爲一箇時區。