普洱生茶和熟茶在外觀、茶湯顏色、香氣、口感、葉底和功效上都有明顯的區別。具體如下：
外觀。生茶的條索肥壯，芽毫凸顯，顏色通常為黃綠、鮮綠和墨綠色，表面光滑；熟茶的條索沒有生茶清晰，芽毫不如生茶明顯，顏色主要為褐色、棕色、烏褐色，甚至是黑色。
茶湯顏色。生茶湯色多為澄黃色，有的泛金，陳化後可能呈現玫瑰紅；熟茶湯色一般為棕色或褐色，經過陳化後顏色更深沉，呈紅褐色。
香氣。生茶的香氣包括青草香、花香、果香、蜜香等；熟茶的香氣為渥堆味、焦糖香、甜香、陳香等。
口感。生茶苦澀味重，回甘生津明顯，滋味濃烈；熟茶苦澀味低，回甘甜香，口感醇厚綿柔，糯滑。
葉底。生茶葉底肥厚黃綠鮮亮；熟茶葉底紅褐均勻。
功效。生茶含有豐富的茶多酚，有清涼感，助消化、通便、降火等效果，但不適合腸胃敏感者；熟茶茶性溫和，對胃好，能養胃，適合多數人群，尤其是胃寒等人群。