「曳白」（yè bái）這個詞彙最初的含義是指考試時試卷空白，沒有寫下一個字。這個表述源自《舊唐書·苗晉卿傳》，用來形容那些在考試中交上空白試卷的人。 此外，「曳白」這個詞後來也被用來比喻白色的雲氣或江水等，甚至引申出指白痴的含義。