曹操起家的過程是一個多階段的發展歷程，主要包括以下幾個關鍵點：
鎮壓黃巾起義。曹操在公元192年進入兗州，代理兗州牧，成功擊敗並收編了青州黃巾軍，這為他提供了根據地和戰鬥力強的軍隊。
聚集人才和擴張勢力。曹操利用自己的財富和政治影響力聚集人才，如謀臣和武將，從而增強了他的軍事和政治力量。
討伐董卓和參與反董卓聯盟。曹操在董卓亂政時積極參與反抗，這不僅提升了他的聲望，也讓他獲得了更多的支持和資源。
政治婚姻和聯盟。通過與袁紹等人的合作和聯盟，曹操不僅增強了實力，還擴大了自己的影響力。
迎娶獻帝，挾天子以令諸侯。曹操迎娶漢獻帝，成為司隸校尉，這為他後來掌控朝廷、統一北方打下了基礎。
通過上述關鍵事件，曹操從一個小規模的軍事領袖逐漸發展成為能夠影響整箇中國北方局勢的重要政治和軍事人物。