月餅的由來有幾種不同的說法：
1. 中秋吃月餅的習俗始於唐朝 。據說此夜月球距地球最近，月亮最大最圓，所以當時朝廷王室以圓餅為禮物饋贈親朋。
2. 月餅最初作為祭品的名稱很多，有的稱“胡餅”。據說唐高祖年間，李淵與群臣一起嘗胡餅時，隨臣圓照提議月餅兩字更有意義。在唐朝也有中秋節吃月糕的習俗，宣宗比較喜歡五味子，便在吃胡餅時附帶也嘗了類似現代所謂的罐頭青梅果醬之類的東西，最終逐漸形成了具有中國傳統特色的中秋月餅和中秋月餅習俗。
對於這種“胡餅”，傳說和上貢皇家有關，是由附有神奇療效的胡麻油製作而成。且宮廷內頗受歡迎的長壽餅傳說更證明了胡餅確實具有一定的起源。這個靈感有可能來自歷史上相同含義的“胡”指的是北方或西方的民族，如“胡人”一詞最早是指中國北方民族。
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