有效位數是指一個數中從第一個非零數字開始，到末位數字為止的所有數字位數。例如，數字0.0493的有效位數是3，因為這些數字是非零的，且是精確到末位的。如果數字是四捨五入得到的近似值，則其每一位數字都被視為有效數字。例如，數字0.0493是通過四捨五入得到的近似值，因此它的每一位數字（4、9、3）都是有效數字。
在確定有效位數時，需要遵循一些規則，例如，數字前的零不計入有效位數，而數字後的零（除非它們是小數點後的最後一個數字）通常計入有效位數。如果數字以若幹個零結尾且沒有小數位，則從非零數字最左一位向右數得到的位數減去無效零（即僅為定位用的零）的個數，就是有效位數。
在科學和工程計算中，正確處理和報告有效位數非常重要，這有助於確保測量和計算結果的準確性和可靠性。