「朝三暮四」這個成語的典故源自於宋朝的一個養猴人。這個養猴人因為家中的糧食不足，擔心直接減少猴子的食物會導致它們不滿，於是便想出了一個計策來減少猴子的食量。
養猴人對猴子說：「從明天開始，我每天早上給你們三顆果子，晚上再給你們四顆，好嗎？」猴子們聽說他們的食糧減少，都咧嘴露牙地站了起來，表現出非常生氣的樣子。養猴人看到這種情況，馬上改口說：「這樣好了，我每天早上給你們四顆，晚上再給你們三顆，夠吃了吧？」猴子們聽說早上已經有三顆變成了四顆，以為食糧已經增加了，都高興的一起趴在地上，不再鬧了。
這個故事中的養猴人通過巧妙的語言技巧，既減少了猴子的食量，又避免了直接引起不滿。這個成語後來被用來形容那些經常變卦、反覆無常的行為。