木乃伊的形成過程主要分為自然形成和人工製作兩大類。以下是詳細介紹：
自然形成的木乃伊通常出現在特殊的環境條件下，例如高溫乾燥、通風良好的沙漠地帶，如新疆的羅布泊地區。此外，密封程度高、氧氣含量低且乾燥的古代墓穴或木棺內也有自然形成的木乃伊。在這些環境中，屍體含有的水分被蒸發耗盡，不利於細菌繁殖，從而阻止了機體的腐敗過程。
人工製作的木乃伊最著名的例子來自古埃及。古埃及人發展了一套複雜的木乃伊製作技術，包括取出內臟、清潔身體、填充防腐材料如香料和樹脂，以及用細痲布包裹屍體。這種處理過程耗時約70天，最初是為富人設計的，而窮人的木乃伊製作過程則相對簡單。
古埃及的木乃伊製作技術反映了當時的社會經濟狀況和宗教信仰，即相信通過保存屍體可以實現在來世的永恆生命。隨著技術的發展，古埃及人逐漸完善了木乃伊的製作方法，使屍體得以長時間保存。