木、火、土、金、水，被稱為五行，是中國古代哲學中的基本概念。這些元素代表了自然界中的五種基本物質和能量，它們之間存在著相生和相剋的關係。
相生指的是一種元素對另一種元素的滋養或促進作用，例如木生火（木材可以燃燒產生火）、火生土（火燒木材後留下灰燼即土壤）、土生金（從土壤中可以開採出金屬）、金生水（金屬融化可以變成水）、水生木（水可以滋潤木材，幫助其生長）。
相剋則表示一種元素對另一種元素的抑制或破壞作用，例如木克土（樹木可以紮根於土中，穩定土壤）、土克水（土壤可以阻止水流）、水克火（水可以撲滅火）、火克金（烈火可以融化金屬）、金克木（金屬工具可以砍伐樹木）。
五行理論不僅在中國古代的天文、曆法、醫學等領域有著重要套用，而且在中醫學中尤為顯著。在中醫理論中，五行用於分析歸納人體臟腑、經絡、形體、官竅等組織器官和精神情志等各種功能活動，構建以五臟為中心的生理病理系統，進而與自然環境相聯繫，建立天人一體的五臟系統。五行相生相剋的規律被用來分析五臟之間的生理聯繫和病變的相互影響，指導疾病的診斷和防治。
此外，五行理論還涉及到顏色和方位的對應關係，例如木代表綠色和東方、火代表紅色和南方、土代表黃色和中央、金代表白色和西方、水代表黑色和北方。這些對應關係進一步豐富了對五行特性的理解。