天然存在的單糖
木糖是一種天然存在的單糖，屬於五碳糖。木糖廣泛存在於植物的半纖維素中，多以縮聚狀態存在，例如在木聚糖中。木聚糖是一種天然的聚糖，可以通過水解、脫乙酸和熱解等多種方法轉化爲木糖。木糖也存在於動物肝素、軟骨素和糖蛋白中，是某些糖蛋白中糖鏈與絲氨酸（或蘇氨酸）的連接單位。在自然界中，至今未發現遊離狀態的木糖。
木糖具有甜味，其甜度約爲蔗糖的72%至73%，並且極易溶於水。木糖不能被人體消化，是一種無熱量的甜味劑。木糖可以產生良好的美拉德反應，並具有促進雙歧桿菌增殖的益生元功效。
木糖有着廣泛的用途，它不僅是木糖醇、焦糖色、木糖酸、鹹味香精等產品的生產原料，且在寵物飼料、肉製品、無糖食品中有廣泛應用。此外，木糖還用於食品和飲料中，以滿足對無熱量甜味劑的需求。