真菌
木耳是一種真菌，具體來說，它屬於木耳科。木耳既可以是野生的，也可以是人工培育的。在自然環境中，木耳生長於闊葉樹上，如櫟、楊、榕、槐等，而人工栽培時則可以使用闊葉樹類的椴木和木屑。木耳的形態特徵包括：
種子實體呈耳狀、葉狀或杯狀，邊緣波浪狀，寬3-10厘米，厚2毫米左右。
色澤黑褐，質地柔軟呈膠質狀，薄而有彈性。
濕潤時半透明，乾燥時收縮變為脆硬的角質近似革質。
木耳的營養價值高，味道鮮美，既可以單獨食用，也可以與其他食材搭配。它富含鐵、鈣、磷和維生素B1等營養成分，被認為具有益氣強身、活血效能，並可防治缺鐵性貧血等功效。在市場上銷售的木耳絕大部分是人工培育的，而野生黑木耳因其珍貴稀少而更為著名。例如，長白山黑木耳因其質量而聞名。
值得注意的是，鮮木耳含有一種卟啉的光感物質，這種物質在食用後經太陽照射可能會引起皮膚瘙癢、水腫等不良反應。因此，為了安全食用，乾木耳在食用前需經過充分的水浸泡以去除大部分卟啉。