李商隱，生於813年，字義山，是滎陽（今河南省鄭州市）人。他的幼年生活並不富裕，因為他的父親李嗣早逝，他隨母親過著清貧的生活。儘管如此，李商隱在家中接受了良好的教育，他勤奮好學，五歲開始讀經書，七歲開始練習書法。為了生計，他甚至開始為他人抄書。
在大和三年（829年），李商隱移居洛陽，並結識了令狐楚等文學前輩。令狐楚對他的才華非常賞識，並親自教授他今體章奏之學。在大和七年（833年），李商隱考中進士，開始了他的官場生涯。然而，他的婚姻和生活選擇卻使他捲入了「牛李黨爭」。他娶了「李黨」領袖王茂元的女兒為妻，這使他被「牛黨」視為背叛，從而陷入政治鬥爭的漩渦。
在會昌二年（842年），李商隱被授予秘書省正字之職。然而，隨著宣宗即位，「牛黨」得勢，他放棄了京職，隨「李黨」鄭亞赴桂海。在接下來的十幾年中，他的生活漂泊不定，為各地幕僚。在這段時間裡，他開始篤信佛教。
在大中十二年（858年），李商隱因病退職還鄉，最終在鄭州去世。他的詩歌以情感深沉、意象獨特著稱，對後世產生了深遠的影響。