東方學是一箇多層次、多維度的概念，它既包括了對於東方地區的歷史、語言、文學、藝術、經濟及其他文化方面的綜合性研究，也涉及到了對這種研究背後的意識形態和權力關係的批判性分析。具體來說：
東方學的學科層面：它是指研究亞洲和非洲（主要是北非）地區的歷史、語言、文學、藝術、經濟及其他物質、精神文化的綜合性學科。這種研究產生於近代西方，是西方研究亞非文明的學科。
東方學的文化與政治層面：美國當代著名文學與文化評論家愛德華·薩義德在《東方學》一書中提出了“東方學”的概念，它指的是在帝國主義文化霸權的背景下，西方人以固有的殖民文化心態而形成的對東方國家的一系列歪曲性看法。這種看法在西方文學作品及文化著作中表現爲將東方描述爲原始、野蠻、愚昧、骯髒、落後的形象。這種“東方學”並不是地理意義上的東方或東方人的“東方學”，而是西方人的“東方學”，它體現了西方對東方的無知與偏見，以及東西方關係中存在的某種不平等現象。
綜上所述，東方學既是一箇研究東方文化和歷史的學科，也是西方文化中關於東方的歪曲性看法和意識形態的批判。