東漢和西漢是中國歷史上兩個重要的朝代，它們共同構成了漢朝。西漢（公元前202年—公元8年）由劉邦建立，定都長安，享國二百一十年。西漢時期，漢文帝和漢景帝推行休養生息的政策，開創了「文景之治」。漢武帝即位後，推行推恩令、獨尊儒術、加強中央集權等措施，北擊匈奴，東並朝鮮，攘夷擴土，成就了「漢武盛世」。西漢末年，王莽篡位，改國號為新，西漢滅亡。
東漢（公元25年—公元220年）由劉秀建立，定都洛陽，享國一百九十五年。東漢時期，劉秀統一天下後實行息兵養民的政策，史稱「光武中興」。漢明帝和漢章帝沿襲輕徭薄賦的政策，開創了「明章之治」。漢和帝繼位後，軍事上迫使匈奴西遷，班超將絲綢之路延伸至歐洲，西域經營三十多年，使中原和西域的文化進一步融合。東漢國力達到鼎盛，史稱「永元之隆」。然而，東漢末年，軍閥四起，天下大亂，公元220年，曹丕篡漢，東漢滅亡，標誌著漢朝的結束。