林姓的來源主要有以下幾個方面：
源自商朝王室比干的後裔：比干因生於林中而得姓，是最早的林姓始祖。
源自周平王的庶子林開：以其字爲姓，是河南林姓的祖先。
源自少數民族改姓：如鮮卑族、滿族等，是洛陽林姓和北方林姓的來源。
源自子姓：形成於西周初，是殷商王族比干的後裔。
源自姬姓：形成於東周初期，出自周文王之後。
源自曹姓：出自東夷，這支林姓人寡勢弱，可能淹沒於姬姓林氏之中。
林姓的分佈主要集中在福建、廣東、臺灣等東南沿海地區，是閩民系、吳越民系、廣府民系、客家民系的重要姓氏之一。林姓也有一部分分佈在北方內陸地區，是由南遷的閩浙移民或自塞北南下的鮮卑族後裔所形成。