荼吉尼天（Dakini）是印度教中的一個神祇，她最初作為迦利女神（Kali）的眷屬，被描述為一群曾經吃人心的惡鬼。在佛教的發展中，特別是秘密佛教和純密教真言宗，荼吉尼天扮演了重要的角色。以下是對荼吉尼天的詳細描述：
起源與轉變：
荼吉尼天最初是印度婆羅門教中的迦利女神的眷屬，這一身份讓她與吃人心的女鬼聯繫在一起。
在《大日經疏》中，荼吉尼天皈依了秘密佛教，成為了大黑天的眷屬。這一轉變象徵著從迷誤到覺悟的過程，體現了純密教真言宗吸收外道神祇並賦予其新的清淨價值的特點。
法相與象徵意義：
在純密教真言宗中，荼吉尼天的法相為寶身金色，端嚴微妙的天女形態。她左手持真多摩尼寶，右手持降伏眾魔之劍，乘白色如玉之狐，狐口持五股金剛杵。
左手持摩尼寶象徵能滿足世間一切願望；右手持三站劍代表以智慧斬斷貪嗔痴三毒；白狐口中持金剛杵象徵五佛五智，能破除愚痴妄想與外道障礙。
意譯與流變：
荼吉尼天是音譯，意譯為「空行母」，這一名稱反映了她在佛教中的角色和象徵意義。
她的故事和象徵意義在佛教的發展中經歷了複雜的流變，包括她的神通力和預知死亡的能力。
綜上所述，荼吉尼天是一個具有豐富背景和深刻象徵意義的佛教神祇，她的故事和象徵意義在佛教的發展中不斷被重新詮釋和賦予新的生命。