核爆的威力主要體現在以下幾個方面：
高壓殺傷破壞：核爆炸時釋放的巨大能量形成強大的衝擊波，能夠摧毀遇到的建築物和造成人員傷亡。衝擊波的破壞力隨距離的增加而減弱。
高溫殺傷破壞：核爆炸產生的火球溫度極高，能夠燒焦、熔化物體，並對人員造成嚴重燒傷。
特殊殺傷破壞：核爆炸釋放的貫穿輻射（阿爾法、貝塔、伽馬和中子流）對人體細胞產生電離作用，導致急性放射性病或癌症。
長期危害：核爆炸後的放射性沾染會對環境、水源和空氣造成長期污染，通過食物鏈影響人類健康。
電磁脈衝效應：核爆炸產生的電磁脈衝能夠中斷通訊、使控制失靈和擾亂電波傳播，其影響範圍遠大於其他破壞效應。
核武器的威力通常以TNT當量來標度，例如，1945年廣島的核彈相當於約15千噸TNT，而朝鮮在2017年引爆的核彈威力估計在148-328千噸之間。美國武器庫中威力最強的炸彈之一D-83的爆炸當量約為1.2兆噸TNT，而「布拉沃城堡」的威力約為15兆噸TNT，沙皇炸彈的爆炸當量約為50兆噸TNT。
核武器的使用不僅帶來直接的毀滅性後果，還可能引發政治緊張、社會不安和經濟損失等間接危害。儘管如此，核武器仍然是超級大國之間最強大的威懾力量。