核酶是一類具有催化功能的RNA分子，其化學本質是RNA或RNA片段。
核酶的基本單位是核糖核苷酸，由一分子核糖、一分子磷酸和一分子含氮鹼基組成，其元素組成為碳(C)、氫(H)、氧(O)、氮(N)和磷(P)。核酶在細胞內合成，並在RNA的轉錄後加工中起催化作用，這類酶可以催化RNA的剪接，其底物通常是RNA，有時甚至是其自身。核酶根據其功能可分為多種類型，如自體催化型和異體催化型，且具有專一性和高效性的特點。在催化反應中，核酶通常需要鎂離子(Mg2+)來維持其活性構象並參與催化過程。
此外，核酶的催化效率通常比蛋白質酶低。