核酶（Ribozyme）是一種具有催化功能的小分子RNA，可以作為生物催化劑。
核酶的化學本質是核糖核酸(RNA)，而非蛋白質，這一發現挑戰了酶只能是蛋白質的傳統觀念。核酶能夠執行多種催化功能，包括但不限於切割RNA、切割DNA，以及具有RNA連線酶、磷酸酶等活性。核酶通過其特定的催化機理，如催化轉酯反應，發揮作用，能夠特異性地剪下底物RNA分子，阻斷特定基因的表達。
核酶的催化效率雖然低於傳統的蛋白質酶，但它代表了生命體系中一種較為原始的催化形式。此外，核酶在基因治療等領域展現出潛在的套用價值，為理解生命起源和進化提供了新的視角。