格式化通常是指對磁碟或磁碟中的分區進行初始化的操作，這個過程中，磁碟或分區中所有的檔案通常會被清除。格式化可以分為低級格式化和高級格式化，低級格式化（物理格式化）涉及在物理層面上對磁碟進行初始化，如劃分柱面、磁軌和扇區，而高級格式化（邏輯格式化）則是在邏輯層面上進行，根據用戶選定的檔案系統在磁碟上寫入特定數據，以初始化磁碟或分區。
在電子設備如手機、記憶體卡等上，格式化可以將設備的數據和設定恢復到出廠時的狀態，解決設備性能問題或系統錯誤。儘管格式化可以清除數據，但它與常規的數據刪除不同，因為它會直接改變硬碟內部的數據結構和存在形式。執行格式化操作後，設備相當於被恢復到最初的狀態，即初始化狀態。
需要注意的是，格式化操作會導致所有現有數據被永久刪除，因此在執行格式化之前，應確保已備份所有重要數據。此外，格式化後的存儲設備上的數據理論上是可以恢復的，但為了避免數據被覆蓋，最好在停止使用設備後立即進行數據恢復操作。