龍眼果實
桂圓是由龍眼果實製成的乾製品。製作桂圓的過程包括以下幾個步驟:
選果:選擇成熟、個大、肉厚的龍眼果實,以確保加工出來的產品品質好、產量高。成熟的龍眼果實特徵包括果殼由青色轉黃褐色,果皮薄而平滑,果實已充分硬化,種皮顏色由紅變黑或赤褐色,果肉甜而容易脫落,沒有生澀味。
脫肉:將選好的龍眼果實開裂,取出果肉,削去果皮,然後堆放在竹篩上。
曬圓肉:將加工好的果肉放在陽光下曝曬,通常需要曬2—3天,直至乾燥。曬乾的桂圓肉色澤黃淨髮亮,具有透明感,肉厚、乾爽、糖分充足,泡開後呈梅花形。
除了曬乾,還有一種傳統的製作方法,即古法烘焙。這種方法要經過九道工序,包括採摘、剪枝、浸洗、搖砂預曬、初焙、分篩、復焙、分裝等。其中,搖砂、初焙、復焙是獨具特色的工序,通過將龍眼與細河砂放入搖砂筐中反覆搖動,使龍眼果殼磨薄、磨滑,便於烘焙時易受熱,焙乾後美觀。初焙和復焙使用龍眼木、荔枝木作爲燃料,文火慢焙,使得焙好的桂圓自帶果木清香。