英國
桌球起源於英國，這項運動最初的形式可以追溯到19世紀末。當時的歐洲非常流行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，一些英國大學生將網球轉移到室內進行，他們使用餐桌作為球檯、書本作為球網，並用羊皮紙作為球拍。後來，英國運動員吉布從美國帶回了一些賽璐珞球，這些球最初作為玩具使用，後來被套用於桌球運動中。
此外，駐守印度的英國海軍軍官在一次偶然中發現，在一張小台子上打網球非常刺激。他們對球進行了改進，最初使用實心橡膠球，後來改為空心的塑膠球，並用木板代替了網拍。這些改變使得桌球這項運動逐漸成形。英國人古德發明了橡膠球拍，這極大地推動了桌球技術的發展。
桌球因其擊球時發出的「桌球」聲而得名。這個名字在1900年左右開始被廣泛使用。隨著桌球運動的廣泛發展，球拍和球都有了很大的改進。最初球拍是一塊稍微加工過的木板，後來有人在球拍上貼了一層羊皮，隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有膠體顆粒的橡膠放在球拍上，增加了彈性和摩擦力。
桌球後來傳到世界各地，成為一項廣受歡迎的體育運動。在中國大陸，「桌球」成為了這項運動的官方名稱。