廷杖是一種古代的懲罰方式，具體指在朝廷上對朝中的官吏進行杖打。這種做法最早始於東漢明帝時期，後來在金朝和元朝也有實施，但在明朝得到了最為廣泛的套用和記載。
在明朝，廷杖不僅是一種懲罰方式，也象徵著皇帝對臣子的絕對權力。明朝的廷杖特點是使用特製的刑具，如栗木製成的杖，頂端削成槌狀並包裹有鐵皮和倒勾，這種設計使得受刑人在遭受杖擊時皮肉被大面積撕裂，導致嚴重的身體傷害甚至死亡。明朝的廷杖行刑者通常是錦衣衛，而在明憲宗朱見深成化年間之前，受刑者還會被給予海綿墊子等以減輕衝擊。明朝的廷杖記錄中，有多次大規模使用廷杖的情況，如明武宗時期一百零七人同時受杖，以及嘉靖皇帝時期一百二十四人同時受杖，其中有多人當場死亡。
廷杖的使用體現了古代皇帝對臣子的控制和威嚇，同時也是皇權強化的一個表現。儘管廷杖在明朝被廣泛使用，但它並未被正式寫入刑法典，屬於一種「法外之刑」，顯示了皇帝在法律執行上的絕對權力。