棉花是一種屬於錦葵科棉屬的植物，它是一種一年生草本植物或多年生灌木植物。棉花的葉子闊卵形，先端突漸尖，基部寬，葉柄疏被柔毛。棉花的花單生於葉腋，花梗較葉柄略短，花萼杯狀。棉花的種子分離，卵圓形，具有白色長棉毛和灰白色不易剝離的短棉毛。棉花原產於印度和阿拉伯國家，在中國南北朝時期傳入，但多在邊疆種植，到宋末元初時才大量傳入內地。棉花喜歡光照，忌浸水，喜土壤肥沃的砂壤土。棉花通常用種子繁殖，秧苗繁殖或播種繁殖。棉花所製造的纖維白色或白中帶黃，能製成多種規格的織物，適於製作各類衣服、傢俱布和工業用布，同時棉花是世界上最主要的農作物之一。
需要注意的是，有一種樹叫做木棉樹，它的花被稱爲棉花，但這並不是我們通常所說的用於紡織的棉花。木棉樹屬於木棉科，是一種落葉大喬木，其花並不用於紡織，而是有其他用途。